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    公爵入座，吩咐道。

    在仆人们为公爵及其客人洗过手之后，六人面前的银制高脚杯里盛满了清甜的淡红葡萄酒，大厅正中演奏的乐团?也换了一首著名的小夜曲。

    第一道菜。

    蜜瓜大小的甜橙被挖空，外皮雕满层层浪花，内里是淡粉色的麦粥，颜色各异的果粒点缀在表面，被摆成了花朵的样子。

    “各位也知道精灵不喜肉食，今日恐怕要委屈几位的肚子了。”

    公爵拿起小巧的银勺，温柔地看着自己右侧的精灵。

    花瓶小姐——年年有些惊讶，低头尝了一口：“真的，我也能吃。”

    古德曼教士偷偷摸了摸自己的肚子，又瞄了一眼身边这位愁眉苦脸的大白胖子，庆幸自己饭前没有进行太多运动。

    来自真神圣殿的祭司——艾勒笑道：“公爵这么体贴，我还真是羡慕这位”

    “cybele，叫我cy就行了，您是”

    艾格伯格使臣忽然抬头看过来，年年恍若未见，依然笑眯眯地盯着这位黑袍祭司。

    “我叫艾勒，是真神圣殿的中级祭司。”

    “中级祭司？”年年用勺子搅着麦粥，“不太清楚你们的级别，西米尔那家伙是高级的？”

    “您认识西米尔大祭司？”艾勒又惊又喜，“那是我们最高级的神谕祭司，我曾经见过他几面。”

    “最高级的？这么厉害？”年年歪过身子，追问道，“他现在在哪儿呢？我也有段时间没见到他了。”

    “他近期会去艾格伯格，应该就在这一两天。”艾勒回答。

    “艾格伯格啊，”年年把目光移到他身后的使臣身上，“看来那边的情势确实很棘手。”

    “若是知道您在这里，西米尔大人那边或许不会太棘手？”艾勒意有所指。

    “或许？”年年笑笑，举起了酒杯。

    清脆的碰杯声中，安静的古德曼捏紧了银勺的长柄，装作不经意地向右一瞥，只看到了公爵柔情似水的半边脸庞，眼里满是那女子的身影，丝毫不觉得这一问一答有什么不妥。

    左边的胖子已经快把脸埋进了橙皮里，无人理会的古德曼不由有些凄凉，机械地将一勺麦粥放进嘴里。

    麦粥甜糯可口，果粒微酸，还有一股橙子的香气，和橙皮的

    古德曼咽下嘴里的食物，尝出了最深层的那一丝苦涩。

    第二道菜。

    橙盅和餐具被仆人撤下，八名仆人抬着一个大银盘走了进来，看这盘子的长度和宽度，应该是与主桌的尺寸相差无几。

    雾气弥漫的盘子中伏着两只孔雀，双眼紧闭，交颈而卧，斑斓的尾屏铺满银盘，像是一面半开的扇子。

    等到这银盘被放在主桌上，客人们发现这雾气只是冷气，靠近些仔细一看，这两只孔雀也不过是蔬果雕琢而成，底下还铺着一层碎冰。

    一位仆人侧对着公爵半跪在地，抬手一拂，两只孔雀的尖喙处同时升起一小团橙红色的火焰。

    火焰汹涌而炙热，却不向其他部位蔓延，丝丝寒气依然从孔雀的头颈各处渗透而出。

    “是些蔬菜瓜果未免无趣，我吩咐厨房搞了点小把戏，还希望各位满意。”

    公爵看看左右，视线落在一脸好奇的年年身上，宠溺地笑道。

    “想不到公爵大人的厨师也这么出色”

    艾勒祭司立刻接话，再次将对话笼在了自己那一侧，大度地把艾格伯格使臣也拉入了这副宾主尽欢的画面，高声大笑，丝毫不掩饰他对古德曼的嘲弄。

    古德曼把双手放在桌上，看着前方，像是发起了呆。

    “这位教士大人，您不尝尝这菜吗？很好吃的。”

    古德曼低头，一片“翠羽”出现在他面前的面包盘上——这道菜是以面包片为盘，为这道略显清淡的冷盘增添了些特殊的香气。

    “谢谢，您是？”古德曼略显歉疚地问道。他刚才还在心里鄙夷过这个笑容满面的大胖子。

    “我叫迪昂，”大胖子的仪态忽然变得优雅起来，慢条斯理地撕着手里的面包，“是厄舍城里一个小小的音乐家。”

    “音乐家？”古德曼看向大厅中演奏助兴的乐团。

    “我演奏的乐器与他们不太一样，”迪昂笑道，“所需的手法要更温柔，也更有力一些。”

    这听来很矛盾的表达，让古德曼不由对他产生了些兴趣，况且与其被那只死乌鸦气到胃疼，还不如自己找些乐趣。

    “您这样沉默可是不好，”迪昂凑过来，低声说，“其实公爵大人很欢迎来做生意的任何人。”

    “嗯？”古德曼警惕地看着他。这个陪客是谁派来当说客的吗？

    “别误会，我只是觉得那边太吵了。”

    迪昂扫了一眼聊得火热的长桌另一端，这一片刻的沉默，几句话就传进了古德曼的耳中：

    “你想要什么样的机关装备？我去过华夏，跟天工坊的人很熟，刚好他们现在都在厄舍城，我明天带你过去看看？”

    “这可真是太感谢了！”艾勒有些激动，“我早就听说过那些华夏人的手艺可不比矮人族差，更比矮人族物美价廉！”

    “运用的动力原理不太一样，你明天自己去看吧，我也说不清。”

    年年随意摆摆手，用酒杯撞了一下公爵的杯沿：“你要不要陪我们去？”

    “我就不去了，记得早点回来。”

    公爵拿起酒杯，把被她撞过的那处杯沿转向自己，送往唇边。

    “还有，”年年有点不好意思，转过头，“这位艾格伯格的朋友，明天也跟我一起去看看？你们现在应该很需要各种防御手段。”

    艾格伯格使臣完没想到会有这种惊喜，一时间组织不好语言，年年已经看出了他的答复，笑着点点头。

    “你看，”迪昂的声音又在古德曼耳边响起，“公爵大人只对做生意赚钱感兴趣，他是个有原则的商人。”

    有原则的商人。

    古德曼想起昨晚从那个醉酒裁判嘴中吐出的话，心中不禁重新燃起了一点希望。

    “您，”古德曼看向迪昂，态度诚恳，压低声音，“您觉得公爵大人的原则是什么？”

    “赚最多的钱，惹最少的麻烦。”迪昂咧开嘴笑着，两颊的肥肉都堆在了他的嘴角上。

    “这两者，有时候是会矛盾的。”

    古德曼看向盘中那两只同时冒着寒气和热浪的孔雀。冰火不能相容，公爵若是想站在中间，就要忍受双倍乃至三倍的麻烦。

    “那您可就有麻烦了。”迪昂一刀切开盘中的翠果，放进嘴里慢慢嚼着。

    古德曼的脸色变了变，低头看着盘中的食物。

    是的，对他而言，这本来就只有两种结果：与公爵谈成合作，他完成任务，完好地活着；被公爵拒绝合作，他搞砸任务，受刑或处死。

    而公爵大人会不会明里暗里再与其他人合作，根本就不是他能控制的事情，也不在他需要考虑的范围内。

    大人物们持刀叉，他这种小人物不过是被烈火和寒冰炙烤的盘中餐。

    第三道菜。
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