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    樗里疾看着天边，嘴唇颤动，喃喃道：“大祸就在眼前……”他看向天边夕阳，映得云团如同火烧一般，艳丽中带着一丝不祥，心头一股阴云升腾。

    芈姝见逐了张仪，忙写了信去楚国，又将近年来自己在后宫诸事都说了一番。楚威后接了信，悲喜交加，掩面呜咽。侍女珊瑚见状，忙安慰道：“威后，八公主在秦国已经成为母后，尊荣无比，威后当欢喜才是。”

    楚威后且喜且悲，叹道：“我固然是为姝高兴，却也为了我的姮而伤心。这些儿女中，我最担忧的便是姝，不承想她却一生尊荣，虽经波折，终究安坐母后之位，可我的姮、我的姮却……”说到这里，痛哭失声。

    珊瑚见状，也是心中酸楚。在芈姝书信未到之时，楚威后先接到了齐国的书信。她的长女芈姮昔年嫁齐宣王为继室，虽然也得了数年荣耀，并生下嫡子，只可惜，齐国早立太子，且太子田地为人暴戾忌刻，不能容人。芈姮虽有手段，然则终究时间太短，不及嫡子稍长，齐宣王便已经一命呜呼。田地继位，不但不曾尊芈姮为母后，反而将她软禁，对外只宣扬说：“芈夫人与先王情深意重，闭门谢客。”

    楚威后因数年不得芈姮音信，多方去信，却如石沉大海。派了细作打听，然则芈姮被软禁之后，宫中楚国细作被一网打尽，竟是打听不到消息了。直到数月之前，才得知讯息，却是芈姮已经病死。楚威后心痛如绞，更发了狠，令细作打听详情。芈姮已死，她的近侍亦被灭口，但终究有些粗使奴婢辗转别处。楚国细作打听了数月，终于打听得内情，却是祸起萧墙之内。

    原来芈姮昔年亦有三个庶妹从小一起长大，除六公主薏因病耽误之外，三公主菱、四公主荞便做了媵女随她出嫁。芈姮为楚威后长女，自幼便学得了母亲的手段，将几个庶妹挟制得服服帖帖。不料表面上的恭敬顺从，却未必见得内心的真正忠诚。四公主荞不知怎的，与那太子田地勾搭上，等齐宣王一死，便成了新王的夫人，一面挟制住了新王后愍嬴，一面借了田地的手，将芈姮幽禁。自此日夜凌辱，竟将芈姮活活折磨而死。

    楚威后听到此消息，捂着心口，痛得晕了过去。及至醒来，捶席凄厉长号，摧心断肠。她本以为，诸女中长女芈姮最得她的手段，远嫁他国，亦是最令她放心，以她的手段，不愁过不好。谁晓得竟遇上暴君毒女，生生被折磨而死。当下她恨得咬牙切齿，便要去寻芈荞的至亲，为芈姮报仇。但寻来寻去，芈荞之母早已于数年前去世，那也不过是个小族献女，竟是没有母族之人，也寻不到人来报仇。

    楚威后为了此事，日夜哀号，已经病了一场，将身边的侍从也迁怒打杀数人。因芈姮之事，更是对幼女芈姝担忧不已。且喜芈姝母女同心，想是知道她担忧，便来了书信。先说了自己诸事皆得意，又说了先王临终前的变乱，自己母子如何涉险过关，自己又是如何最终理解了母亲当年的手段和用意。更得意扬扬，将自己如何令芈茵对付芈月的事也一并说了。

    这一封长信，叫楚威后看得既是咬牙，又是悲泣，又是欢喜，最终放下帛书叹道：“姝总算是还能够教我放心的！”说着又是切齿诅咒：“这世间的贱妇贱种，皆是忘恩负义之辈，早知道她们要害了我的女儿，我当日便应该教她们都死在宫中才是，如何能放得她们出去祸害！”一想到此，便又诅又骂，没个休止。

    珊瑚服侍得她久了，知道她如今越老越不听人劝，却也是越活越精神，一骂起人来滔滔不绝，没有半个时辰是停不下来的，而且越劝越是止不住，只得顺着她骂，间中端些蜜汁教她润润口。

    正有一搭没一搭地劝着，却见寺人析匆匆进来，手上还托着一卷竹简。珊瑚一喜，正可找些事情来岔开楚威后的咒骂，忙道：“寺人析，你拿的是什么？”

    寺人析却面有苦相，本是缩在一边的，偏珊瑚心不在焉，不曾注意观察，将他叫了出来，只得呈上竹简，一句话也不敢多说。
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