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    端宁也乐得转换话题，便重新坐直身体道：“京里又开了几家大茶楼，一点不比这里差，难怪会如此。说书的人也没了新鲜货，只好拿些旧演义话本来说，谁稀罕来听？”

    桐英若有所思：“听说原先的说书本子都是你那位才女堂妹写的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”

    端宁冷笑道：“她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家里哭，大哥原本说好在吏部占的缺，如今也给了别人。我实在不想提她。”顿了顿，又说道：“二伯父二伯母的几桩生意或许会暂时差一些，但如今已经想到法子了，很快便会好转。那丫头在不在都一个样儿！”

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    端宁回府吃过饭，就被祖父叫到了书房。

    哈尔齐问道：“你今日跟桐英小贝子出门，是跟四阿哥见面吗？”端宁恭恭敬敬地答道：“是。”

    哈尔齐沉吟一阵，说道：“你平日与宗室王公家的子弟来往，玛法一向是赞成的。但你如今不小了，过两年就该进军中历练。为了日后仕途计，平时结交朋友，还是要有的放矢的好，该疏远的疏远，该亲近的就亲近。”

    端宁听得不太明白，便道：“请玛法的示下。”

    哈尔齐道：“比如你与桐英小贝子来往，往日倒罢了，但近日简亲王因他长子在军中任职的事，与大阿哥起了冲突。他们那边的人怎肯善罢干休？虽说明珠相爷失了势，但大阿哥圣眷却一丝不减。简亲王一家身份高贵，自然不会有事，但难保那些人不会拿与他们家来往密切的人出气。而偏偏上个月你四叔赶走的一个犯错的侍卫，就是大阿哥那边的人。若在平时，这只是小事，但如今新仇旧恨的，我们家很容易受牵连。你以后还是不要与小贝子太过亲近的好。”

    端宁听了这些话，心中很难受。桐英的大哥雅尔江阿与大阿哥那边的纠纷，他早就听说过了。雅尔江阿在健锐营历练近一年，无论出身、人品、威望，都颇为出众，早就定下今秋接任健锐营翼长。不料大阿哥横插一杠，大力推举妻子的娘家兄长出任这一职位，视雅尔江阿为挡路石。而简亲王心疼儿子，不愿让步。这就是所谓“冲突”的真相。

    对于端宁而言，他与桐英自幼交好，为了这些“大人”们争权夺势的事，就要疏远对方，实在不能接受。但他不敢当面与祖父顶嘴，便装作一副受教的模样，低头不语。

    哈尔齐又说道：“再者，你既与四阿哥相识，而四阿哥又与太子交好，你就应该借机请他为你引见太子。若能得到太子青眼，日后他继了位，你自然是前程无限。退一万步说，你阿玛前些年不小心得罪了索相，也可以趁机陪个罪。”

    端宁心中更难受了：“但孙儿与四阿哥相交，一向是真诚以待，这样做……”

    “糊涂！”哈尔齐斥道，“难道你托他帮个小小的忙，就不真诚了？何况你是什么身份，他是什么身份？别说这种孩子气的话！”

    他见端宁低头不语，心中不悦：“怎么不说话？你不同意？哼，怕是借口吧？别当我不知道，你兄弟几个都不爱结交太子或大阿哥，就是婉宁那丫头惹的祸！也不知她是中了什么邪？！其他阿哥她都乐于结交，偏偏就是不愿讨好最年长最有权势的两位！她自己这样就算了，还整天对兄弟们灌迷魂汤，惹得你们一个个都不愿与太子和大阿哥交往！”

    他顿了顿，又道：“你可知别人为顺宁说了门好亲事，结果那小子一听说人家姑娘的兄长是詹事府的人，二话不说就回绝了，几乎让说媒的人下不来台，我和他阿玛陪了多少不是，才算是了结！”说到后头，他越来越生气，连连拍打着桌面。

    端宁小声劝道：“请玛法别生气，二哥也是为家里着想。”见哈尔齐双眼一瞪，忙道：“玛法容禀。孙儿年纪虽小，但在外头也听过些风声。如今朝中的情形，玛法自然比孙儿清楚。与太子或大阿哥来往，讨好了一方，就可能得罪另一方。虽说太子是日后的储君，我们家自然是站在他这边的，可大阿哥也是皇长子，权势大，圣眷又隆，若是他执意为难，我们家又该怎么办？因此，倒不如就像玛法方才所说的，还是离得远些的好，两边都不亲近，就都不得罪了。”
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