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    淑宁道：“你以为他那里容易进么？没瞧见那一路上的守卫？那可不是普通人能对付得了的。”她顿了顿，抿嘴对真珍笑道：“在这里，十三行的商人给官家送礼是常事。将军大人初来乍到，他们不知他脾气，会观望一阵子。你们方才在那里说的话做的事，他们很快就会打听到了。必有人上你家拜访的，你跟家里打声招呼，也好有个准备。”

    真珍点点头，崇礼则若有所思。

    回到家，淑宁拉着端宁问：“哥哥，最近我们出门，你怎么那么安静？看着不像以前。”

    端宁愣住了，然后笑道：“习惯了，这几年常跟着玛法出门，都不怎么敢开口。”他沉默了一下，便悄声问道：“那个霍买办，跟咱们家的关系，不仅仅是帮我们送封信这么简单吧？”

    淑宁也小声回答道：“哥哥知道也没什么，别告诉人去。其实别人常送礼来咱们家，里头有不少洋货或贵重的东西。我们用不了的，就会托他拿到苏杭一带去卖。他人挺和气，就是圆滑些，其实并不坏，哥哥不必担心。”

    端宁想了想，点头道：“记得在奉天时，咱家也有收底下的孝敬，只是没那么多罢了。在京里几年，我也开了眼界，我们家这样的，实在算不得什么，我自是不会多想。”

    淑宁笑了。其实她起初心里也有些疙瘩，但这些官场上的陋习根深蒂固，如果他们家表现得清高些，只怕就跟别的官员结下仇怨了。只要不做什么坏事，她也乐得让父母和光同尘。

    素云走到前院，看到他们兄妹俩在，便道：“在说什么悄悄话？太太正问起你们呢，快进去吧。”

    两兄妹进到上房，便听到佟氏说：“你们回来了？刚好，来帮帮眼，看这几匹绸子哪个好？”淑宁见都是大红绸，便问道：“又不是过年，拿这大红的做什么？谁家办喜事么？”

    佟氏点点她的脑门，道：“小没良心的，你难道忘了？是苏先生要成亲。”

    原来苏万达的婚期原本是要提前的，谁知先是天地会作乱，然后张保接任知府，公务繁忙，抽不出时间来办喜事。好不容易安顿下来了，却又遇上张保被新来的吴同知闹得头痛不已的事，婚事便拖到了现在。

    新来的同知吴寅成，跟往常熟识的广州府官有些不一样，是个典型的读书人，爱附庸风雅，言谈举止也是文绉绉的，动不动就引经据典，偏偏不懂实务，刚上任不到几天，就把公务弄得乱糟糟。他坚持同知的职责，要伸手管刑名侦破，把农事丢回给苏通判，可他自己对律法方面也是一知半解，把苏通判办到一半的案子弄得一团糟，气得苏通判在张保面前告了几次状。

    可惜张保却拿这位吴同知没辙。他原是肇庆府的人，那里是两广总督衙门驻地，他能被派来坐这个位子，自然是两广总督石琳跟前得意的人。

    张保头上压着两广总督和广东巡抚两座大山，尽管与武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下来。为了减少麻烦，他好说歹说，把农事水利揽回到自己身上，又劝吴同知把刑名侦破交回给苏通判，他只管升堂问案和写公文就好。吴同知见自己应得的好处一点不少，便睁一只眼闭一只眼的，做起了甩手掌柜。

    可怜张保在广州为官数年，人脉资历都有，出身又高，政绩也不错，加上他人不贪心，常把好处分给底下的人，才在短时间内获得上下各人支持，坐稳了知府的位子。即使如此，还是有无可奈何的事。

    为了感谢苏先生一直以来对他的帮助，张保早与苏通判约好，要好好办一回喜事。当日在最好的酒楼包了一层楼，摆下三十桌酒席。晚上果然高朋满座，热闹非凡，连将军大人都使人送了一对玉杯来做贺礼，苏陈两家都觉得倍儿有面子。

    张保正与人劝酒，赵阿生忽然来了，耳语几句，便看到张保脸色铁青起来。


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