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    那是一个四方型的匣子，打开就是木制棋盘，一个长方形的小盒子被分成六格，里头装的是各种颜色的棋子，俱是用木头作成尖帽子状，尖端处雕出一个小球，比用玻璃珠子更容易拿稳。

    看着看着，就有些手痒痒，便邀真珍玩两盘。真珍却说：“我哪儿记得啊？让二哥陪你玩。”崇礼则欣然接受了。

    刚开始淑宁有些生疏，但越玩越熟练，渐渐恢复了昔日的五成功力。

    临走时，她借了纸笔把棋盘的样子临慕下来，打算回家后找工匠做一个，而且崇礼的跳棋只是六个棋子的，她要做十个棋子的那种。

    木制棋盘很快做好了，淑宁叫人到上次那家首饰铺子去买现成的大玻璃珠子当棋子，闲暇时，或是练字做活累了，便跟丫头们下两盘，最多的是跟巧云下。

    巧云已经有了五个月身孕，做活不方便，也乐得陪自家小姐玩。倒是春杏，因为仙客来生意太好，人手不足，时不时的便被借过去帮忙，反而成了玩得最少的一个。

    过了半个月，真珍跟着温氏到淑宁家作客，把她拉到一边说：“你整天闷在屋里有什么意思？如今春暖花开，正是出游的好时节。我二娘要带我到从化去赏花呢，你要不要一起去？”

    淑宁奇怪道：“从化？我只听说河南（注：珠江南岸）有许多花田，要赏花怎么不去那里？”

    真珍道：“从化如今正是荔枝花开的时候，出产的各种花蜜也极多。我二娘听几位太太说花蜜能养颜，从化又有温泉，能令人肌肤白皙滑腻，早就想去了。如今只怕正跟你额娘说呢，你快去帮忙劝劝，和我们一起去吧。”

    淑宁挺有兴趣，不知在古代泡温泉是什么样子？虽然早知道从化有温泉，但来广州这几年，还真没去过呢。

    她拉了真珍进上房，果然看到温氏正在邀请佟氏同行，但佟氏不大想去：“我还要照管小儿子呢，若真到从化去，只怕要在那边过夜，家里这一摊子事谁管呢？她姨娘这两日身上不好，也去不了。若淑儿想去，就让她跟你们一起去吧。”

    于是便约定了，淑宁跟温氏和真珍一起去从化。

    真珍在淑宁房内玩了一会儿，又跟来找书的端宁说了几句话，才跟着温氏告辞离开。

    佟氏送走客人，见丈夫回来了，便侍侯他更衣擦脸，又陪着他进了书房。她问道：“你最近心情总是不好，可是那几位大人又为难你了？”张保道：“这也没什么，朱大人再过几个月就要卸任，如今正在为新缺的事忙活呢，顶多不过说两句难听的，难道还能吃了我？”

    佟氏叹了口气，道：“走了一个前任将军，又来一位布政使，如今连几位夫人之间都分了派系。那两位相爷在朝中争锋相对，怎么连咱们女人都不放过？”

    张保摇摇头：“有时我也会想，干脆辞官回家过清静日子去吧，如今我们也有了家底，就算回京，也不用受家里白眼，总好过在这里两头受煎熬。从前做辅官倒没什么，可我自问实在不是当正印官的料。”

    佟氏抚着丈夫的背，勉强笑了笑，换了话题：“端儿这些天跟在你身边学习实务，做得怎么样？”

    张保脸上露出了喜色：“也算难为他了，十六七岁的孩子，跟大人比起来一点都不逊色，有时候比我们想得还周到，还提醒过我几回。有这样的儿子，将来还愁什么呢？”

    佟氏也很高兴：“真的？我就知道这个儿子不会让我们失望的。只是他一个孩子，是从哪里学会这些经济学问的？竟然还能提点你这个在官场浸淫多年的父亲？”

    张保道：“你别忘了，他跟在阿玛身边到处去，也算是见过不少世面的。京中贵胄子弟，有几个是简单的小孩子？他这三年，倒比我在外头做十年官还强呢。”

    佟氏只知道儿子越来越能干，别的事倒没想太多：“我看武丹将军对端儿挺欣赏的，不如托他帮忙，让端儿在这边的军中历练一番，也好让他有个进身之阶，不然等咱们任满回京，他的年纪也大了，倒耽误了。”
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