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    佟氏一进门，众人正正经经相互行过正式大礼后，晋保和容保就退了出去，留下他们一家子陪贵客说话。开始时，话题只围绕着四阿哥与端宁的学业。

    四阿哥笑着说：“端宁兄回京几个月了，也没个信来。佟家兄弟出京历练，桐英又回了奉天，我一个人怪闷的，你要守孝不好出门，好歹给我写几封信也是好的。”

    端宁忙道：“实在是家里事多忙乱，才忘了这一茬，以后不会再忘了。只是我这人性子无趣，即便写信，也是探讨些功课的，四阿哥莫嫌无聊才好。”

    两人就这样交流了些功课上的事，张保偶尔插几句指点的话，佟氏也附和着鼓励两声。淑宁看得有些一头雾水，他们几个干嘛装作不太熟的样子啊？转头看了看旁边的那个侍卫，她有些明白了。

    过了一盏茶的功夫，张保便对四阿哥说：“四阿哥与小儿探讨些功课学业，这位侍卫大人在这里却站得有些累了，四阿哥若不介意，我请这位大人到书房坐坐如何？”

    那侍卫正要推辞，四阿哥便劝他道：“林大哥尽管去就是，在这里总不会有什么危险。你在这里，我跟朋友说话也觉得拘束呢。再说，现在这时辰，就算马上回宫，恐怕也会误了饭时，你去喝口茶吃些点心，也别饿着了。”

    那林侍卫听了，便跟着张保去了书房。佟氏又命闲杂人等出去，只留下长福和二嫫在门口听候使唤。

    四阿哥这才站起身来，正正经经向佟氏行了一礼，道：“胤禛给姨母请安。”佟氏忙拉住他，从头到脚好好打量了一番，红着眼道：“总算是见到你了，比我想象中还要高一些呢。”四阿哥微笑着，任她看自己。

    端宁与淑宁对望一眼，都默契地不出声。

    佟氏打量完，叹息一声道：“你也大了，我有句话，你听了别恼。你冒冒失失地跑了来，实在太鲁莽。若是有那不怀好意的人知道了，说你结交外官……”

    四阿哥打断她的话道：“姨母放心，胤禛此行是在皇阿玛面前过了明路的，又是奉命前来，有谁会起疑心？姨母先坐下，等我把事情始末细细说给您听。”

    于是他便把乾清宫的太监外出办事，听说张保一家处置丫环翠莲的传闻，回去后告诉皇帝，然后君臣父子一帮人闲聊时说起等事细细讲了一遍，然后道：“我那时候便告诉了皇阿玛，我与端宁是好友，姨母又是皇额娘的姐妹，打探得皇阿玛没有不高兴的意思，便略透露了想来给两位老人家上个香的心思。今儿趁皇阿玛高兴，便明着求了旨意，等雨大了外头人少才过来的。就算真有人存了害我的念头，在皇阿玛面前也挑不出我的错来。姨母尽管放心吧。”

    佟氏这才安下心来，但对于自己与张保夫妻二人因翠莲的事在皇上面前露了脸，却又有些不安。四阿哥便道：“当时陈良本大人也说了些姨父的为人行事，说是性子太好了，魄力可能不足，但在民政上有专长。皇阿玛心里有数的，姨母且放宽心。”

    佟氏便不再问这件事，细细问了四阿哥的饮食起居，又问他近日要娶亲的事。四阿哥有些不好意思：“纳个格格，算什么娶亲呀，姨母送了那么大一箱子东西过来……”

    佟氏却道：“好歹是你的第一个妾，自然要郑重些。何况都是些平常东西，就是那两匹多罗呢贵重，但比起贡品还差了一等，我们这样人家用着，有些过于奢侈了，不如给你，冬天做了褂子，穿出去也体面。”四阿哥便也不再客气了。

    接下来，佟氏考虑到有些话不好让未出阁的小姑娘听见，便使了眼色给女儿，淑宁抿嘴笑着，告退了。端宁偷笑一声，也退到暖阁去，拿了本杂书翻着。

    淑宁回到自己的房间，做起未完成的针线来。贤宁小弟最近长得挺快的，又爱绕着院子跑，才做了一个月的鞋子，已经穿不得了，只好再给他做一双。淑宁在小鞋子的鞋头处缝了个猫脸，还拿黑线扎了几道胡子。

    才过了一刻钟，她便听见婉宁在外头喊道：“三妹妹在家么？”愣了愣，忙应了声，将这位堂姐迎进屋来。

    婉宁把不停滴水的伞递给丫环，往正房方向看了几眼，只见一男一女两个仆人在门口守着，看不到屋里的情形，有些失望，便勉强笑着对淑宁说：“我方才做了道点心，夏天吃最凉快了，想起今天妹妹说热，便特地拿过来给你尝尝。”说罢便打开了食盒，拿出一碗东西来。

    淑宁看着，倒觉得有些像牛奶冰，虽然有些奇怪，还是道谢说：“多谢二姐姐了。先前真的很热，不过现在下了雨，倒凉快多了。这个是什么做的？是冰吗？”婉宁口里说着：“是啊，就是北边特地运回来的冰，很难得呢，你吃一口试试？”眼里却望着窗外。

    淑宁有些心动，想着虽然雨天凉快，吃点牛奶冰也没什么要紧，便叫人去拿勺子来。婉宁走近窗子道：“妹妹怎么不打开窗子？让风吹进来，会没那么热的。”然后便伸手去开窗。

    还下着雨呢，开那么大窗子做什么？！淑宁忙抢过窗前案上的书本纸张，把它们摆回书架上。可惜，已经有一张被打湿了。

    但婉宁却好象没在意，只顾着往外瞧。淑宁看了她几眼，心里想着：她是故意过来想见四四一面吧？所以刚才会大声喊话，又不顾大雨，特地在外头耽搁了一会儿才进屋，进了屋，又特地开了窗子。但正房那边似乎没什么动静啊？

    素馨送上勺子，又用个小碗盛了小半碗牛奶冰出来，放在淑宁面前。淑宁尝了尝，觉得味道还不错，如果大热天吃了，倒真是很凉快。可惜冰沙磨得不够细，口感差了些。

    她只吃了这小半碗，就没再吃了，见婉宁还在窗边，便招呼她过来一起尝。婉宁却道：“三妹妹自己吃吧，我只做了两碗，不够吃呢。”淑宁有些奇怪，两碗怎么会不够吃？
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