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    接下来，张保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛丝蚂迹。

    老太太七七那天，兴保与索绰罗氏瞒着人冒雨出门，坐的是府里的马车。虽然车夫是他们夫妻信得过的人，但可惜太过嗜酒，一坛子上好女儿红就被套出了话。

    那日兴保夫妻虽然是穿着素服，却都打扮得体体面面，去的是兴保掌管的其中一家酒楼，而且是最隐密的一家。外人多半不知道这家酒楼的真正东家，兴保平日去查账，也只是从侧门出入。不过据那车夫所言，那天兴保出人意料地在后门停车。那里有一条小巷，人迹罕至，虽然算不上脏乱，却也不是体面人去的地方。而且进门后，那里的掌柜亲自等候，将兴保夫妻迎进去，隐约听到他说话，已将贵客安排到最偏僻最清静的雅间松涛阁。

    那车夫在后门等到天黑才见兴保与索绰罗氏出来，记得当时他们面上都带着喜意，兴保身上还有酒味。

    长福又打听了那位贵客的来头，因为关系重大，便避了其他人，来向主人报告。

    长福低声道：“周四林的一个表妹夫，原是在后门上听候使唤的人，求了二老爷那边的管事，在那处酒楼得了个照管宾客车马的差事。他说那天到楼里去的达官贵人也多，掌柜亲自接待的就有好几位，当中只有一位客人，被安排到最清静的松涛阁去。刚好是下雨时进去，天黑时出来。”他抬头望望张保，顿了顿。

    张保忙问：“是谁？”长福一咬牙，道：“他见过那位客人几回了，因此认得，是……是太子殿下的奶公凌普大人。”

    在座的人都大吃一惊，张保喃喃自语：“难怪……难怪……原来是他……”他好容易醒过神来，叮嘱长福道：“你素来是个稳妥的人，自然知道事情轻重。这件事你就当作不知道，周四林和他那个表妹夫，都要交待他们封口，知道么？”

    长福肃然应道：“是，小的知道此事关系重大，因此早就嘱咐了周四林，他不会透露出去的。至于他那个表妹夫，小的已给了十两银子，叫他守口如瓶。”他看到张保做的手势，便退了出去，又顺手关上了门。

    佟氏长长地吁了一口气：“居然是攀上了太子爷，怪不得……他们一副有恃无恐的样子……”她看向丈夫，两人对望一眼，都叹息不已。

    端宁与淑宁也在场。端宁皱了眉头道：“只是太子爷为什么愿意接纳二伯父？二伯父虽然有钱，可几家酒楼茶楼算什么？京里比他富有的人也不是没有啊？”

    张保也有些不明白，正苦苦思量着。淑宁吞吞吐吐地开口了：“其实……酒楼茶楼还有别的用处……”她以前看过的穿越文里就有提到过。

    看到父母兄长射向自己的目光，淑宁稍稍斟酌一下用辞，道：“客栈、酒楼、茶馆……等地，历来是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了这些地方……就可以探听到各种消息，再从中选择对自己有用的信息。”

    其实还有青楼，只不过她没说出来。

    “二伯父手里的几家酒楼茶楼，两家在内城，三家在外城，都位于通衢大道旁，或是闹市之中，最清静的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些达官贵人，或是富商名流，朋友聚会也好，商量正事也罢，都爱到酒楼茶楼里寻个雅间坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打听不到？能赚银子固然好，但二伯父这几处产业的用处，只怕不仅仅是赚钱吧？”

    张保、佟氏与端宁听了，都说不出话来，张保半晌才叹道：“我竟不知酒楼茶楼也有这样的用处，只是这种事除非是极精明的人才想得出来的，淑儿是如何知道的？”

    淑宁忙道：“其实女儿也去过二伯父的得月阁，在里头见过几个官。后来在广州，温夫人出本钱开的仙客来，因为靠近十三行，便常有附近的客商来谈生意，整日都有各类小道消息频传。女儿就曾见过一个外地来的客商，从小二那里得了信儿，做成了一笔大生意的。想来京城的茶楼酒楼也有这种事，只不过京里官多，流传的多半是官场上的消息吧？”

    端宁这时也说：“我也想起来了，从前听说过，京里有好几家大酒楼背后都是各大王府国公府的本钱，他们还会派可靠的奴才去当掌柜什么的，好探知各类消息。”他顿了顿，稍稍红了脸：“听说，还有人在花街柳巷之类的地方偷听……”他瞄了一眼妹妹，没有再说下去。

    淑宁装作不知，张保与佟氏早已听得呆了，也就没留意。佟氏叹道：“不知是谁想的主意，这么说，咱们家的人出去逛个酒楼茶馆，都保不齐有人在旁边偷听？”张保也摇头道：“以往我们都太孤陋寡闻了，哪里知道这些暗地里的勾当？”
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