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    陈得美冷笑道：“不作妾，难道还能有哪个官肯娶我做正房？婉姑娘，我今年都二十多岁了，再不嫁人，就要做姑子去了。张大哥虽好，却是穷人，我已经过惯了锦衣玉食的好日子，哪里还能回去受穷？既然有个官肯娶我做二房，我自然是应的。”

    婉宁有些惭愧，她忘了陈得美年纪已经不小了，但她还是不希望对方委屈自己：“小美姐这么能干，又漂亮，就算不嫁穷人，找个有钱人也行啊，何必这样委屈自己？”

    “有钱人？有钱人谁不是三妻四妾？还不如嫁个官，我自问有本事站得住脚，姑娘就不必替我操心了。虽然当年受了你的大恩，但我做牛做马这么多年，也该还清你的恩情了吧？”

    婉宁愕然：“小美姐……你这是什么意思？难道真的像二叔二婶说的那样，你们也背叛了我吗？”

    陈得美冷笑：“什么叫背叛？我们可没有害你。这些年来，你除了偶尔来逛逛铺子，出几个主意，叫我们帮你弄些玩意儿，还做了什么？不过就是见面时哄我和哥哥们几句好话，何曾真的把我们放在心上？我大哥的儿子要开蒙，是二老爷请的先生，二哥也是二太太做主才娶了老婆。我本来早就能出嫁了，当年提亲的那位大人如今已是一省巡抚，若不是你说我不能给人做小，我至于二十多岁还嫁不出么？我们倒是真心待你，但恐怕你根本没把我们当一回事吧？”

    婉宁咬着牙，怨恨地道：“背叛就背叛吧，说那么多干什么？我把你们当作是最信任的人，你们却因为一点小恩小惠就被人收买了，还说是我的错！”

    陈得美收了笑意，冷冷地盯着婉宁，道：“你信任我们？别人的就是小恩小惠？婉姑娘，人心肉长，就算我们有别的想法，可你到底救过我们，我说这样的话，心里也不好受。想当初，钏儿最听你的话，你叫她进府，她就进了，你叫她给你家老太太梳头，她也去了。可她被人活活打死的时候，你在哪里？她下葬的时候，你还陪着杀她的凶手说笑聊天，也没探望过她家里人。若不是二太太送了银子来，钏儿的娘只怕连看病的钱都没有！伙计们那么崇敬你，你却太让他们心寒了。”

    婉宁吃惊地望着她，嚅嚅地道：“我有托二婶送银子去……”

    “可那银子不是你出的吧？”陈得美冷冷地瞥了她一眼，“算了，婉姑娘，你虽然对我们总是哥哥姐姐叔叔大伯地叫，好像很亲热，但其实你根本就没把我们放在心上。这么多年了，我们也看清楚了，你既无心，我们也不必白白耗费了真情。我们为你们家赚了那么多钱，什么恩情都报完了吧？从今往后，我们也不必再见面了，你好自为之吧。”

    她站起身来，整理了一下裙摆，走出去了。婉宁什么话都说不出，只能让泪水流出眼眶。

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    淑宁做好了荷包，亲自送到芳宁房里，祝贺她的生日。芳宁很意外，也有些感动：“想不到除了我娘，还有人记得我的生日。谢谢三妹妹了。”

    淑宁微笑道：“其实我也是刚过了生日不久，说起来，我和姐姐的生日常常被忽略过去呢，若不是至亲之人，定会忘记了。”芳宁微微一笑。她的生日是重阳前两天，淑宁的生日是中秋刚过，都靠近大节，加上是在孝中，便草草了事。

    淑宁坐在芳宁身边陪着说了几句话，便听得隔壁小院中有些骚动，仔细一听，却是婉宁的丫头烟云在骂人：“忘恩负义！狼心狗肺！你算个什么东西……”这边院里的金妈妈匆匆走了过去，叫她不要吵闹。

    淑宁道：“似乎是二姐姐那边闹起来了，不知是什么事？”芳宁淡淡地道：“大概是她又受了什么委屈，最近几天她那边都热闹得很呢。”她抬头望望窗外的天色，便说：“到了我诵经的时间了，恕我不便奉陪，三妹妹自便吧。”

    淑宁应了一声，便告辞出来，路过婉宁的小院门口，犹豫了一下，还是走了进去。

    几个丫环都在廊下说着话，见到淑宁，纷纷向她问好，她摆摆手，便走进了屋里。

    婉宁正在里间的床上趴着，更更咽咽地哭。淑宁走过去一看，她两只眼睛都哭成核桃一样，觉得分外可怜，便轻轻推了她一把：“二姐姐，你没事吧？”

    婉宁转身看到淑宁，泪水哗啦啦地流着，整个人抱过来，哭得更狠了。淑宁被她一抱，动弹不得，只好轻轻安抚着她的背。

    过了半晌，婉宁才缓过来，依旧更咽着，断断续续地道：“我真的不是……故意的……我没……没有那么坏……”

    淑宁听得一头雾水，便轻轻问她是怎么回事。也许是最近几天总在一起相处，婉宁对她亲近了些，就把方才的事说了出来，然后又哭了：“我真的不是有意的，我不知道奶奶会打死钏儿，她那天明明很高兴。我才走开一下，回来时钏儿就已经断气了……她下葬的时候，奶奶病了，我走不开，后来额娘又不准我出门……可是我有叫俏云去帮我烧香，只是没见到她的家人。我虽然粗心了些，可我不是坏人啊！”

    淑宁忙道：“只是误会罢了，说清楚就好了。”然后又急急帮她寻了几块帕子来。

    婉宁继续更咽道：“小美姐的事，是我疏忽了，可那个巡抚是出了名的风流鬼，我怕小美姐吃亏才帮她挡了，我只是希望她能得到幸福，想不到她会有那样的想法……”
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