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    按照惯例，四阿哥一行人在枕霞阁安置下来，吃过晚饭后，就会到临渊阁中与佟氏谈话。端宁因为明日要考课，没有跟母亲回来，因此这一回，是由淑宁陪佟氏到园子里去的。

    四阿哥的样子成熟了许多，不过态度仍然很温和，一点都瞧不出后世所说的那个刻薄皇帝的样子。

    他看到淑宁，微笑道：“自打前年八月后，就没再见过淑宁妹妹了，如今已经长成大姑娘了。”

    淑宁微微一笑，行了个礼，便不声不响地缩回母亲身后去。佟氏慈爱地望了女儿一眼，道：“咋一看是象个大姑娘，实际上还是个孩子呢。”她转而对四阿哥正色道：“这一次怎么来得这样突然？要做法事，京里有的是大寺庙，偏偏跑到房山来办，宋格格身子还没养好吧？四阿哥做事怎么也糊涂起来？！”

    四阿哥听了，苦笑道：“其实原本就是打算在京里办的，但宋氏一再坚持要到云居寺办。她和李氏都知道我隔两三个月就会来一趟，却从不带女眷，大概是想挣个脸面吧。宋氏是我第一个妾室，如今没了孩子，我又要大婚，心里难免不好受，我就迁就迁就她吧。”

    佟氏道：“你能体贴身边的人，这很好，只是你把她丢在外头，自个儿却来我这里过夜，她难道就会好受？”

    四阿哥笑了：“不碍事，我让府里的总管把她先一步送到寺里去了，自然有她住的地儿。我托辞说要办差，明儿才能去，她并不知道我已经来了。我暂时没打算让她知道姨母的事。”他顿了顿，又道：“昨日容保大人在御前立了大功，皇阿玛让我去威远伯府上传旨嘉奖，我本来还打算见姨母一面，把要来房山的事说说清楚的，没想到姨母已经起程了。为了我的一点小事，却累得姨母两地奔波，都是我的罪过。”

    佟氏道：“四阿哥怎么说这种话？这有什么，你既然要来，我怎么能不亲自照管？你跟我客气什么？”

    四阿哥笑了，两人又谈了些家常小事，佟氏考虑到他大婚前可能都不会再来了，便格外仔细地嘱咐他许多事，四阿哥一直笑着听她讲。

    不知过了多久，佟氏说得口干，喝了口茶，才发现四阿哥脸上有些倦色，忙道：“困了吧？是我粗心了，你赶路一定很累，还是快去休息吧，明儿还要早起呢。”然后她又提醒他枕霞阁里备有新配的安息香，让他临睡前记得点上；架子上有点心匣子，肚子饿了记得吃；桌上茶壶里有茶，如果要喝热的，一楼有小瓦炉……

    淑宁跟佟氏回到前头宅院里，才刚到一更时分。淑宁给母亲揉了揉腿，打量得西厢灯火还亮着，便道：“絮絮表姐还没睡呢，我去和她说说话吧。”

    佟氏点点头：“也好，从昨儿开始她就避着二丫头，缩在房里不肯出来，活像耗子见到猫似的，看了就可怜。今晚二丫头不在，想必她会睡得好些。等后天二丫头走了，再让她移进芷兰院去吧。你陪她聊两句，我去瞧瞧你弟弟。”

    淑宁应了，行过礼便往西厢去了。

    絮絮与彩儿说闲话说得正高兴呢，心情似乎很好，见淑宁来了，也很热情。淑宁一直陪她聊了足有半个时辰，才劝她睡下了，离开的路上还在暗叹，这孩子一离了婉宁，就格外兴奋，看来还是早点让婉宁回京城去吧。

    第二天，淑宁醒得比平时早，梳洗过后，见还没到早饭时间，便打算到练武场去慢跑两圈，无意中发现了月荷有些鬼祟的身影。

    婉宁这次出门，并没有带上月荷，留她照顾腿风犯了的金妈妈。她表现得倒还老实，据芷兰院的婆子说，她入夜后做了个把时辰针线便早早睡了。

    淑宁叫住月荷，问她为什么在后院徘徊。月荷起初有些目光闪烁，但很快就镇定下来：“回三姑娘，我们姑娘房里插的花残了，我正打算到园子里摘几朵换上。”

    淑宁盯着她道：“这种事你去找长贵家的就行了。各房里插的花，一向是她管着，免得有人不知道规矩，错把不该折的花给折了。”

    月荷低着头道：“这些天都麻烦贵嫂子，我实在不好意思。如今只是要去折两支寻常花儿，便没敢打搅她。”

    淑宁笑笑：“现在太早了，园门还没开呢，你也太心急了些，过了辰时再去吧，那时候花开得也好。”月荷低低应了声“是”，便回芷兰院去了。

    淑宁看着她的背影，皱了眉头。这丫头不知是不是起了疑心，想来自家虽然门户严谨，但叫人打扫枕霞阁和准备丰盛晚餐之类的，总会留下些蛛丝蚂迹，心细的人总会有些察觉。不过，就算月荷起了疑心，也断不可能猜到园子里住了什么人。宅中各处日夜都有人看守，刚才就算月荷真能走到后门，也会有人拦住她的。进不到园子，一切猜测都是白搭。

    想到这里，她便没再理会这件事，慢慢围着练武场跑起来。

    吃过早饭，淑宁拖着絮絮去上蔡先生的围棋课。下午，又拉她一起做玫瑰饼，小姑娘开心了大半天，可惜，到了申时二刻，絮絮的好心情便消失不见，因为婉宁和小刘氏母子回来了。她躲着阴气逼人的婉宁，只管坐到小刘氏身边说话。

    小刘氏很开心，那位徐大夫给小宝看过了，还给了一张“强身健体”、“固本培元”的秘方。淑宁看了看那张“秘方”，觉得都是温补之物，没什么特别的地方，便悄悄问佟氏。佟氏又悄悄对她说：“你别作声。你刘姨就是瞎操心罢了，小宝身体好着呢，前几天只是不小心着了凉，其实没事。那位大夫估计也看出来了，所以弄个方子哄你刘姨呢。横竖是不花钱的，你就让她高兴高兴。”淑宁便不作声了。

    婉宁从进门时起便阴着个脸，一点笑容也无，佟氏问她话，她都只是勉强应对着。佟氏见状，眉头一皱，便问她是不是累了。婉宁也乐得顺着口风回房休息去了。

    佟氏问小刘氏婉宁是怎么回事，小刘氏道：“这个我也说不清，昨儿晚上她就是这个样子，问她怎么了也不说。”

    佟氏听了没说什么，等小刘氏母子与絮絮都离开了，才把自家派去跟婉宁的几个丫环仆妇叫来，问她们事情经过。其中有一个叫小蝶的，是王二的女儿，年纪虽小，却很伶俐，回话道：“昨儿晚上吃过饭后，二姑娘说要出门散散食，半路遇着了一个丫环，才知道有位认识的小夫人也在那里留宿。二姑娘很吃惊，但还是向那小夫人问好了，只是那位小夫人有些冷淡，匆匆说了两句话便要送客。二姑娘回房路上就开始生气。第二天早上到了寺里，二姑娘又遇着那位小夫人，只是人家没理会便走了。听完法会后，二姑娘在寺里逛时，远远看见那位小夫人在做法事，哭得极难过，二姑娘想去安慰，却被人家的下人拦住了。后来二姑娘就板着脸下山了。”

    淑宁与佟氏对望一眼，便猜那位“小夫人”极有可能是宋格格，宋氏昨夜在寺院附近留宿，而她又与婉宁不和，以她如今的身份和心情，不理会婉宁也不奇怪。

    佟氏沉吟片刻，问：“你看到那位小夫人时，可见到她身边有夫婿相伴？二姑娘被拦住时，他们可有看见？”
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