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    桐英的画很快就裱好晾干了，端午节前一天，他便收拾好东西回京去。

    淑宁原本有些恼怒他吓着了絮絮，但后来发现在那短短的一个时辰内，絮絮对桐英的一点子爱慕之心还没长成花苞就已经枯萎了，才隐隐猜到桐英的本意。看到絮絮再见桐英时，脸上不再泛红，态度也还算大方，淑宁便知她没事了，所以连带的，也不再生桐英的气。送行时，她还特地送了一大篮子自家包的粽子，让他带回去吃。

    她道：“桐英哥整天说想念湖州的粽子，我们不会包，只好拿广东的粽子充数了。但你记得要快些吃完，别放坏了。”

    桐英有些小感动，接过粽子嗅了嗅，笑道：“多谢淑宁妹子了。”不过他话风一转，又问：“这是什么馅儿的？不会……有什么古怪东西吧？”

    淑宁咬咬牙，扯着嘴角道：“什么馅儿的都有，上头绑了白布条，每样馅料都标得清清楚楚，你要吃时一看便知。”

    桐英咧嘴一笑：“好，多谢淑宁妹妹了。”他与众人道过别，便上马起程而去。

    淑宁回头问哥哥：“为什么……他就不能好好说话呢？偏要惹人生气？”端宁摸摸她的头道：“这是他的坏毛病了，其实没有恶意。”然后便转头去问父母：“今年端午我们真不回府里过了么？不太好吧？”

    佟氏笑笑：“不妨事，前几天才出了那件事，现在回府，只怕你大伯母臊得慌，还是在这里过算了，就当作是避暑吧。”

    张保道：“照我说，现在天气也热，中午不如在园子里摆饭吧？风吹着也凉快些。”

    妻子儿女都齐声说好，连絮絮都露出了欢欣的神色。

    端午那天，张保与佟氏夫妻二人在院内大树下坐着，边吃着新鲜瓜果，边打着扇子闲聊。不一会儿，有个婆子来报，说李家兄弟来拜访。

    佟氏皱了皱眉，道：“我们跟李家也很少往来，他们突然来做什么？”张保道：“是我前日在外头与李老爷子碰上了，多聊了几句，请他们有空过来说话的。这李家的侄儿父母都已亡故了，在山西守着几间房屋和几十亩田地，日子虽还过得，却没个亲人依靠。他今科落第，李老爷子想让他在附近谋个差事，好等下次再考。他不知是从哪里听说我在寻师爷，今天大概是想让子侄们过来探探口风。”

    佟氏道：“既这么着，你便去吧，只是别聊太久。今儿厨房买了两只极肥的野鸭子，我已经叫人采莲子去了，晚上叫淑儿炖来吃。”

    张保闻言动了动胡须，眼中精光一闪：“好，我知道了。”

    他果然只陪客人聊了不到一个时辰，便准时在开饭前坐到了饭桌边，还吃得眉开眼笑。饭后，佟氏给他倒了杯热茶，问：“今儿见那李家的侄儿，觉得怎么样？”
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