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    事后，淑宁虽吃了药，又喝了热汤，盖了厚些的被子发汗，但只得一个热字，这才确信自己并没有发烧。不过她再见桐英时，只是有些不好意思，心跳略多跳几下，倒也没有什么古怪的感觉，便确定自己并没有对什么人动心。

    这才对嘛，她一个活了两辈子的穿越女，怎么会喜欢上岁数还比她“小一半”的小男孩？错觉！完全是错觉！一定是因为当时太糗了，才会脸红的！

    她心下一定，见了桐英也大方些。令她更满意的是，桐英态度也很大方自然，好像什么事也不知道似的，连素馨去还披风和雨伞，他也摆出一副“什么时候拿了去”的惊讶样子出来，素馨还以为是自家姑娘自己拿的呢。

    淑宁对他的上道十分赞赏，便连着几天都给他做了爱吃的菜，桐英笑咪咪地受了，也没故意气人。

    端宁回到房山后，桐英抓着他密谈了半日。淑宁完全不知道他们谈了什么，等他们出了房门，端宁便宣布第二天要到良乡去。淑宁本想跟着去的，好歹得给老哥打个掩护不是？但桐英阻止了，瞧了瞧淑宁，道：“听说你前两日临了雨，还常头晕是不是？还是别去了。我听说崇礼那小子也在良乡，我陪你哥哥去，就当是去探望旧日同窗，如何？”

    淑宁微微有些不好意思，她也知道在这种非常时期出远门，很不方便，既然桐英找到了另一个好名头，她也就接受了这份好意。

    端宁与桐英二人足足去了一日，傍晚方回。淑宁忙忙叫人去准备茶饭，又问他们此行如何。只见端宁微微一笑，那眼角就带了喜意，淑宁便知成了，也跟着开心起来。

    桐英喝了一大口茶水，往扶手椅上一坐，松了口气，道：“崇礼那小子，以前就是一板一眼的，没想到现在越发道学了。防我们防得什么似的，若不是为了老端你，我才难得理他！”淑宁忙问是怎么回事。

    原来在真珍家的庄子上，经过桐英出马亲自交涉，端宁才得到了与真珍独自交谈的机会，只不过地点是在一个亭子里，而崇礼则与桐英坐在四五丈以外的屋子里陪温夫人说话，那屋子有个六尺宽的窗子，直对着端宁他们所在的亭子，虽说听不到声音，但一举一动都看得清清楚楚。桐英当时心下不悦，见端宁不在意，才没说什么。

    他远远瞥了几眼，见端宁与真珍两个隔着张桌子说话，仍旧是规规矩矩的，忍不住替好友着急，但见得那真珍脸上有喜色，笑得极娇美可人，才放下了心，然后把心思放回温夫人这边来。

    大概是有一定年纪的贵妇人都爱给人做媒，那温夫人见了桐英的人品，便心生欢喜。因桐英来时只说是崇礼与端宁的旧日同窗，并没说明自己的宗室身份，温夫人听说他尚未娶妻，便大有想为他牵线做媒的意思。桐英应付得好不痛苦，却又怕态度硬了惹恼人家，会坏了好友大事，只得强忍着。偏偏崇礼满腹心思都放在妹妹那头，没功夫替他解围。直到端宁与真珍说完了话，桐英才算是脱离苦海。

    淑宁听了感觉有些古怪，却又说不清楚是什么缘故，只是觉得有点不自在，便岔开话题道：“既然真珍姐那边说清楚了，那这桩婚事是不是就能定下了？”

    端宁与桐英对望一眼，面色略有些苦意。桐英道：“他们家最近风头太盛了，听说内务府已定了要建钟表作坊，专供上用，要武丹将军帮着选主事的人呢。现在冲他们家去的人，是越来越多了。”

    端宁苦笑道：“其实崇礼做事严谨些，也是怕风声传出去，于真珍和我都有害。如今听说不但有许多权贵子弟都有心提亲，连皇子宗室都掺了一脚，崇礼也是因为有意将女儿嫁给他的人家太多，怕得罪了人，才躲到良乡去的。他家如今连崇思大哥都有人想嫁女儿给他做妾呢。”

    淑宁听得眉头大皱：“这可怎么办？在这种情形下，哥哥与真珍订亲，岂不是成了人家的眼中钉？那些人都是冲了钱财权势去的，将军府不会想跟他们结亲吧？“

    端宁道：“他们家也是头痛，过几日，真珍会以探望妹妹的名义过来，到时候，咱几个再商量办法吧。”

    这时丫环媳妇们送晚饭上来了，他们便没再谈下去。

    第二日，桐英回京去了，直到这边送信去，通知崇礼与真珍最后定的上门时间，才从京里赶了回来。

    等到崇礼与真珍来那日，淑宁安排五人在园中观澜亭说话，那里周围都是窗子，全都打开后，风吹着凉快不说，有人靠近，随时都能发现。

    坐下后，真珍先说话了：“这几日我让家里人回京打听，又多了几家要来提亲的，不过都是给哥哥说的。阿玛烦了，只管躲进内务府去料理皇家钟表作坊的事，皇上那边没什么动静，不知是什么意思。你们这些天商量得如何？”
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