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    次日。

    清晨。

    西域的黎明干燥寒冷，但坠龙崖顶，却埋锅造饭，烹起了数十口热腾腾的汤锅，热气与香味交织四溢。

    “开饭！”

    姜尘右手端起一碗肉汤，然后右手抓着二个烧饼，率先咬了一口。

    见姜五百主先吃了，二千青州士卒才欢呼一声，一齐围绕在汤锅旁，喝汤吃饼。

    虽然食物并没有任何区别，都是肉汤与烧饼，但在军队中，严苛的纪律与地位的尊卑，几乎融入至每一名士卒的思想。

    黄帝曾经说过：

    “君臣上下，一天之内就有上百次的交战。”

    臣子们会极小心地把内心真实的意图隐藏起来，来试探君主；君主掌握法度，方能制裁臣子们。

    哪怕是皇帝老儿，若是乱了规矩，自降身份，同平民百姓讲什么“人人生而平等”，也必定会被群臣上书劝阻，若是一意孤行，后世史书少不了“昏君”二字。

    比如说。

    只有等到姜尘先吃了一口食物，众多青州兵才能大快朵颐一般。

    这就是青州军的纪律，这就是十八营的尊卑！

    在过去的十数年，十八营内，唯有一人拥有这般待遇。

    那便是张龙象。

    但现在。

    却成了姜尘。

    在二千青州士卒眼中。

    虽说姜尘目前的军职，不过是一名五百主，但从昨夜开始，他已经得到了张龙象的认可，有极大概率成为十八营的新主。

    青州张氏，纵使悲伤自家嫡子死去，也必定会大力扶持得到张龙象认可的姜尘。

    姜尘未来在青州军内的发展，堪称：

    潜力无穷！

    “但这份潜力，必须等我真正成为荒野校尉，才能排得上用场！”姜尘坐在汤锅前，澹然一笑。

    士卒们亦低声议论了起来，甚至还有人替姜尘抱不平：

    “那些军法官办事速度实在太慢，以咱姜将军的功劳，东征西讨，早该升千夫长了！”

    “千夫长哪够？”

    “姜五百主的实力，对付个张氏出身的青州斗将，不成问题，你瞧那张山、张寺二位大爷，显然是没被卫武侯瞧上，才沦落到留守西犁嘛。”

    “咳咳，慎言，西域并非法外之地。”

    “怕什么，以姜将军的潜力，至多一年半载，就能成为咱十八营的新校尉。”

    “我听说，若是累功升至校尉，可以得到一万亩水浇地嘞~”

    “龟龟~”

    众多士卒发出“龟龟”的惊叹声，一个个脑袋都忍不住往营地中央探去，好似此刻，姜尘已经变成了身怀万亩良田的大地主。

    但事实上。

    姜尘端坐于汤锅前，悠闲咬下一块夹着羊肉的烧饼，同冯乐宾、范良善、阮铁汉等百将谈笑风生，似乎是一点儿也没有把军职与军田放在心上。

    而后不久。

    一名老资格千夫长，以及三名五百主，也放下了心中的扭捏，纷纷端着肉汤，走了过来，堆着笑脸，主动同“现在的五百主，将来的姜校尉”攀谈起来，态度极为友善。

    姜尘亦主动接纳了这些人，并没有早早将他们视为下属，而是平等交流，令四名老资格武官松了一口气。

    待酒足饭饱之际。

    山下传来动静，一名传令骑兵快马奔来，大声喝道：“五百主姜尘，请问在何处？”

    登时。

    全场皆静。

    众多士卒不在吵吵闹闹，皆将目光落在那传令骑兵身上，其中一部分人，顿时认出了此人是谁？

    班尉。

    得到了大汉定远侯班超传承的幸运儿。

    大多数士卒心中都生出些许惊讶情绪，堂堂定远侯后继者，居然屈尊来做一名传令骑兵？

    今日，不简单呐！

    一念及此。

    众人心中，也不免生出些许担忧，生怕出了什么岔子。

    毕竟，青州张氏嫡子张龙象之死，必定会让张氏震怒，鬼晓得会迁怒到谁头上？

    没过一会儿。

    班尉一眼便从人群之中认出姜尘，纵身下马，牵着汗血宝马，大步走至汤锅前：

    “姜五百主，好久不见。”

    “不过——”

    “从今日起，该改称你为姜千夫长喽。”

    语气相对轻松。

    显然。

    班尉此行，并非兴师问罪。

    而后。

    他也道出了缘由。

    昨夜姜尘再次进入坠龙村之际。

    张影已然悄悄离开，星夜奔驰而去，于天亮前抵达征西军大营，向大将军卫煊讲明了一切，并将所有罪责，揽在了自身肩膀。

    同时。

    他也努力稳住了众多张姓武官的情绪。

    今天早晨，包括姜尘在内的所有人，能安安稳稳吃早饭，几乎全都是张影的功劳。

    班尉叹息一声道：

    “张影大人说，他并不是一名合格的校尉，不善于领兵，那一千青州老卒及数千民夫的死，他也难逃干系。”

    “所以。”

    “揽下所有罪责，是他能为你们所做的最后一件事。”

    姜尘沉默半晌，开口道：
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